開催場所

Yahoo! JAPAN オープンコラボレーションスペース「LODGE」

プログラム

第1部：海外市場でのHard Things

福山太郎氏（Fond Technologies, Inc. CEO）
佐藤輝英氏（BEENEXT PTE, LTD. Founder、SVJPエグゼクティブ・コミッティー）

第1部は、シリコンバレーで活躍する起業家の福山太郎氏がオンラインで登場。現地と東京の会場をリモートシステムでつないでプレゼンテーションが行われた。ベンチャー投資家の佐藤輝英氏がモデレーターを務めた。

「ここはベンチャー業界のメジャーリーグ。起業家も投資家もエンジニアも一流の人たちが集まっている。そこで毎日もまれて、全力で戦えるのは幸せなことだと思っています」

シリコンバレーでの日々について問われ、福山氏は言葉をかみしめるかのように語った。

世界屈指の起業家養成プログラムである「Y Combinator」（以下、YC）を卒業した初の日本人起業家として知られる。現在は、法人向け福利厚生サービスに特化したFondのCEOを務めている。

メジャーは起業家にとっての「夢の舞台」だが、そこで成功を手にするのは、むろん簡単ではない。

「シリコンバレーは投資家の数が多くて資金調達しやすいイメージがあるかもしれないが、起業家の数も多いので競争がすごく厳しい」と福山氏。

2011年に渡米した当初、とくにつらかったのは、英語や文化がわからなかったことだと打ち明けた。

「日本で起業したらそんな苦労はなかったはず。言葉ができないと、人を雇えないし、営業もできないし、資金調達もできないんです」

そんな八方塞がりといった状況の中、どうやって人を採用し、事業を成長させられたのだろうか。モデレーター佐藤氏の問いかけに、福山氏は次のように答える。

「こっちは言葉ができないにも関わらず、人生をかけてまでアメリカに来ているわけです。そんな覚悟を見て、『よし、こいつに賭けてみようか』と思ってくれる人もいるのかもしれないですね」

福山氏を起業家として成長させるきっかけになったのは、間違いなくYCだろう。3カ月のプログラムを通して、さまざまな経営のノウハウや心構えを学び、7回もピボット（事業モデルの転換）した。プログラム期間中は「コードを書く（プロダクトを作る）」「ユーザーと話す」の２つのこと以外は一切するな、とYCのパートナーたちから告げられたという。

プログラムの最終日に行われた「Demo Day」と呼ばれる発表会では、同期の65社とともに、約500人の投資家の前でピッチ（プレゼン）した。起業家人生で一度しかない大きなチャンスだ。

「楽しいけどプレッシャーも大きい。投資家たちはスタートアップをシビアに選別しています。ピッチが終わると、行列のできるスタートアップと、そうでないスタートアップがある。そういう残酷な現実も突きつけられます」

それでも、YCのプログラムに入ることは、初期の起業家たちにとって大きな目標であることに変わりはない。ではYCのパートナーたちは、いったい起業家のどこを見ているのだろうか。

福山氏はこう答える。

「『会社がつぶれるのは創業者がキーボードを叩かなくなった時だ』と言われています。成功するまで創業者自身が絶対にあきらめないことが大事。その覚悟があるかどうかを見ているのだと思います」

YC卒業後も何度も大きな壁にぶち当たり、それを乗り越えてきた福山氏。累計3000万ドル（約30億円）超の資金調達に成功し、フェイスブックやVISA、セールスフォースなど大手企業をはじめ、500社以上の顧客を獲得してきた。

最後に参加者へのアドバイスを求められると、福山氏は「99％の人はシリコンバレーに来ない方がいい」と言い切った。

「合理的に考えたら、日本で起業した方が絶対にいい。言葉の不自由がなく、法制度も理解できて、人脈もある。ではなぜ僕はそれを捨ててシリコンバレーに来たのか。それは理屈では説明不可能で、『人生で一発勝負したい』というロマンみたいなもの。もしそんな気持ちがある人は、我慢して日本でやるのはもったいないので、シリコンバレーに来て挑戦した方が良いです。ここはそういう人たちを歓迎する街です」